Здесь он получил учёную степень доктора, здесь в 1735 г. вышла в свет его самая известная работа «Система природы». При жизни Линнея вышло 12 изданий этой книги. Всё это время Линней постоянно дополнял её и увеличил её объём с 14 страниц до 3 томов.

В чём заключалось новаторство этой работы Линнея? Чтобы «разложить по полочкам» огромное количество описаний растений и животных, необходима была какая-то единица систематики. Такой единицей, общей для всего живого, Линней считал вид. Вид состоит из множества похожих особей, дающих плодовитое потомство. Линней был убеждён, что виды вечны и не могут изменяться. Ему принадлежат слова: «Видов насчитывается столько, сколько их было создано в самом начале» (хотя позднее он несколько отошёл от этой точки зрения).

Давать названия видам Линней стал на той самой латыни, которая так плохо давалась ему в школьные годы. Латынь была в то время международным языком науки. Тем самым Линней разрешил сложную проблему: ведь когда названия давались на разных языках, под многими наименованиями мог описываться один и тот же вид.

Очень важной заслугой Линнея стало введение в практику двойных названий видов (бинарной номенклатуры). Каждый вид он предложил называть двумя словами. Первое — название рода, куда входят близкие виды. Например, лев, тигр, кошка домашняя относятся к роду Felis (Кошка). Второе слово — название собственно вида (соответственно Felis leo, Felis tigris, Felis domestica). Точно так же виды Ель европейская и Ель тянь-шаньская (голубая) объединяются в род Ель, виды Заяц-беляк и Заяц-русак — в род Заяц.

Другим крупным достижением Линнея стало установление иерархии систематических групп. Сходные виды он объединил в роды, сходные роды — в отряды, отряды — в классы. Позднее эта иерархическая «пирамида» была дополнена и несколько изменена. Как она выглядит сейчас?

Сходные роды объединяются в семейства (например, роды Собака и Лисица — в семейство Собачьи).

Семейства объединяются в отряды (например, семейства Собачьи и Кошачьи — в отряд Хищники).

Отряды объединяются в классы (например, хищники, грызуны, сумчатые — в класс Звери, или Млекопитающие).

Классы объединяются в типы (например, звери, птицы, рыбы — в тип Хордовые).


Карл Линней.

Наконец, типы объединяются в царства.

Помимо этих основных «ступенек» есть множество промежуточных: подтип, подотряд, надкласс и т. п.

Ещё одним важным новшеством Линнея стало введение кратких характеристик систематических групп (диагнозов). Диагнозы Линнея были кратки и ясны и поэтому очень удобны в употреблении. Например, линнеевская характеристика шиповника: «Обыкновенная лесная роза, наделённая душистым цветком», или млекопитающих: «Покрытое волосами тело с четырьмя ногами, самки дают молоко и рождают живых детёнышей».

Линней разделил животных на 6 классов: Млекопитающие, Птицы, Гады (амфибии и рептилии), Рыбы, Насекомые и Черви. В число «червей» попали и моллюски, и медузы, и разнообразные черви, и все микроорганизмы (последних Линней объединил в один-единственный род — Хаос инфузориум).

Человека (которого он окрестил «человеком разумным», Homo sapiens) Линней довольно смело для своего времени поместил в класс млекопитающих и отряд приматов вместе с обезьянами. Он не считал, что человек произошёл от других приматов, но видел большое сходство в их строении.

К систематизации растений Линней подошёл более детально, чем к систематизации животных. Среди растений он выделил 24 класса. Линней понимал, что самая существенная и характерная часть растения — цветок. К 1-му классу он отнёс растения с одной тычинкой в цветке, ко 2-му — с двумя, к 3-му — с тремя и т. д. Грибы, лишайники, водоросли, хвощи, папоротники — в общем все, лишённые цветков, оказались в 24-м классе («тайнобрачных»).

Система Линнея была искусственна, т. е. построена на одном-двух почти случайно взятых признаках. Прочие признаки не принимались им в расчёт. Поэтому наряду со многими удачными сближениями рядом оказывались столь разные растения, как ряска и дуб, ель и крапива.

Однако, признавая заслуги Линнея, Климент Тимирязев назвал созданную им систему растительного мира «непревзойдённой в своей изящной простоте», «венцом и последним словом искусственной классификации».

Карл Линней в Лапландии. Гравюра Е. Бургункера.

Современные учёные-систематики учитывают то, чего Линней знать не мог: чем ближе виды стоят друг к другу в системе, тем более близкого общего предка они имеют. Такая система называется естественной.

Линней прекрасно понимал, что его система искусственна и временна. В книге «Основы ботаники» он сделал наброски новой, естественной системы растений, включавшей 67 семейств. Но он не успел довести до конца свой замысел.

Так или иначе, пусть пока и несовершенно, Линней привёл в порядок весь накопленный к тому времени и сильно запутанный материал. Он ввёл чёткие и единые правила описания животных и растений. В этом — его главная заслуга.

Линней так выразил своё кредо учёного: «Когда я впервые стал изучать природу, я увидел её противоречие с тем, что можно было бы считать замыслом Творца. Я отбросил прочь предубеждения, стал во всём сомневаться, и тогда мои глаза впервые открылись, и я увидел истину».

Большую часть своей жизни Карл Линней работал в Упсальском университете в Швеции. Он скончался 10 января 1778 г. До сих пор соотечественники Линнея бережно хранят память о нём.

Огромную работу проделал учёный за всю свою жизнь! Он не только описал около 10 тыс. видов, но и сам открыл около 1,5 тыс. из них. Его имя навсегда осталось в латинских названиях описанных им животных и растений.